Die nachstehende Tabelle fasst die potentielle gesundheitliche Wirkung einiger sekundären Pflanzenstoffe und ihre Nahrungsquellen zusammen.
| Pflanzenstoffe | Potenzielle Wirkung | Nahrungsquellen |
| Carotinoide | senken das Risiko für bestimmte Krebserkrankungen, senken das Risiko für Herz-Kreislauf-Krankheiten, wirken als Antioxidans, gelten als Immunstimulatoren, senken das Risiko für altersbedingte Augenerkrankungen, entzündungshemmend |
Karotten, Tomaten, Paprika, grünes Gemüse. Grapefruit, Aprikosen, Kürbis, Mais, Orangen, Melonen |
| Phytosterine* | Senkung des Blutcholesterinspiegels * | hauptsächlich fetthaltige Lebensmittel wie Öle, Nüsse, Pflanzensamen (Sonnenblumenkernen, Sesam, Soja) |
| Glucosinolate | spielt möglicherweise eine Rolle bei der Prävention hormonabhängiger Tumorarten wie Brust- und Prostatakrebs, wirken antibakteriell und als Antioxidans | Rot-, Grün- und Weißkohl, Rosenkohl, Blumenkohl, Broccoli, Brunnenkresse, Meerrettich, Radieschen, einige Ölsorten wie Senföl, Rapssamenöl |
| Polyphenole (umfassend Flavonoide** und Phenolsäuren) | Flavonoide: wirken stark antioxidativ, antimikrobiell, sie können Entzündungen und Allergien hemmen, mögliche Schutzwirkung vor Krebs und vor Thrombose, stimulieren das Immunsystem. Sie wirken synergistisch mit den antioxidativ wirkenden Vitaminen C und E. Auch die Kosmetikindustrie hat diese Verbindungen entdeckt und setzt flavonoidhaltige Pflanzenauszüge vermehrt in Antifalten- oder Sonnencremes ein; Phenolsäuren (wie Kaffeesäure): In Laborversuchen zeigt krebshemmende und antimikrobielle Wirkungen. |
Äpfeln, Birnen, Trauben, Kirschen, Pflaumen, Zwiebeln, Grünkohl, Auberginen, Soja, Tee |
| Phytoöstrogene (pflanzliche Hormone) | zugeschriebene positive Wirkung auf Wechseljahresbeschwerden oder auf Brustkrebs nicht zweifelslos bestätigt | Hülsenfrüchten, in den Randschichten von Getreide, Gerste, Hafer, Roggen, Weizen |
| Protease Inhibitoren | antikanzerogene Wirkungen | Hülsenfrüchten, Kartoffeln, Getreide |
| Saponine | senken das Risiko für bestimme Krebserkrankungen (in Tierversuchen), stimulieren das Immunsystem, haben antibakterielle Wirkung (wirksam gegen Pilze/ antifungal) | Hülsenfrüchten, Soja, Spargel, Hafer, Lakritze |
| Terpene | senken das Risiko für bestimme Krebserkrankungen (in Tierversuchen) | Citrusfrüchte, Pfefferminze, Rettich, Sellerie, Senf, Ginkgo, Kräuter, Gewürze |
| Sulfide | senken das Risiko für bestimmte Krebserkrankungen, antibakteriell, schützen vor freien Radikalen, blutdrucksenkend, positive Wirkung auf den Cholesterinspiegel |
Zwiebeln, Lauch, Knoblauch, Schnittlauch |
*Zwar dürfen die Hersteller auf die Wirkung von Lebensmitteln mit Phytosterin-Zusatz sowohl auf den Verpackungen als auch in Werbespots hinweisen. Die Werbeaussagen unterliegen jedoch seit dem 14.12. 2012 der sogenannten Health Claims-Verordnung.
Diese schreibt für zugelassene Lebensmittel dieser Art eine besondere Kennzeichnung vor. So (u.a.), dass mit Pflanzensterinen angereicherte Lebensmittel nur von Erwachsenen mit erhöhten Cholesterinwerten verzehrt werden sollten, und ein täglicher Verzehr auf 3 g Pflanzensterine zu begrenzen sei.
** Dunkle Schokolade mit einem hohen Kakaoanteil, (mindestens 70%), enthält auch Flavonoide, die günstig auf Blutdruck, Insulinspiegel und Cholesterinwerte auswirken.